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第431章 大明官商（第2页）
“这铁兽……不吃草，只吞煤炭就能跑？”
一位年轻商人忍不住伸手去摸滚烫的车头，被烫得缩回手指，却仍瞪大了眼。
“正是，这叫支线火车。”路人指向车尾拖挂的敞口车厢，“把货从交易所直接拉到港口，再装上远洋船——一趟顶过去几十辆牛车。”
车厢里堆着成捆的精铁条、码得齐整的木箱，还有用麻袋装着的雪白精米。车头轻轻一拉，整列车便“哐当哐当”地向前滑动，速度不快，却稳得惊人。商人们跟着火车走了几步，脚下水泥地微微震动，像有一条巨兽在地下呼吸。
交易所内，人声鼎沸。
左侧摊位，一排排玻璃缸里泡着各色海产，透明缸壁映得章鱼的触手像在水里跳舞；右侧摊位，成卷的细钢丝被蒸汽驱动的转盘拉出，闪着冷光，落在木箱里发出清脆的“叮叮”声。更远处，巨大的吊臂由蒸汽机牵引，钢索吊起整箱的机械零件，在半空划出优雅的弧线，再稳稳落在等候的马车上。
“这些物件，若是用牛马搬运，怕是要折腾到天黑。”
年长商人喃喃。
路人笑着指给他看：吊臂下方，工人只需扳动一个铜质手柄，蒸汽便“嗤”地一声涌入活塞，铁臂便听话地抬起、落下，像驯服的巨象。
“那玻璃缸也是这铁兽运来的？”
“可不是，”路人拍拍身旁的透明缸，“一整车玻璃，从熔炉拉出来，直接装车，一路不颠簸，一块不碎。”
商人们听得入神，脚下不觉跟着火车节奏“哐当哐当”往前。铁轨尽头，港口吊车正把最后一箱货物吊上远洋船，铁钩与钢索碰撞，发出清脆的金属合唱。
阳光斜照，蒸汽的白雾、煤烟的黑影、玻璃的光斑交织在一起，把整座交易所镀上一层梦幻的银灰。大明商人们站在铁轨边，仿佛站在一条通往未知世界的门槛上——门槛这边，是熟悉的木牛流马；门槛那边，是咆哮的铁兽与永不停歇的蒸汽。