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灰侦探 第68节（第1页）

这张面具看上去就像是一张黑色的人脸，只露出眼睛，椭圆形的绸布拒绝了所有窥视，这是十八世纪的时候意大利人的贵族女性间非常流行的一种面具，它有两个有趣的称号，“妻子的缄默”与“丈夫的满意”，为什么这么说呢，因为这种面具并没有系绳，要将它牢牢地戴在脸上，靠得是戴面具的人用牙齿咬住面具内侧的一个口子，这样，如果不将面具拿下来，戴面具的人就没法喋喋不休。

让人感到好笑的是，这种面具到了最后反而成了贵妇人与情人眉目传情的特殊器械，除了免得被人从声音听出来身份之外，这张几乎掩盖了整张面孔的面具也能避免不该被发现的丑事，一些贵女甚至可以大大方方地与情人共骑一匹马而不被发觉。

这张面具在这里承担着类似的作用，利维不用抬起眼睛过去看都知道绅士们变得更加兴致勃勃，音乐声渐渐增大，一个芭蕾舞女演员上前去牵住女孩的手，把她带下舞台，另外一个芭蕾女演员则点燃一根蜡烛，交给女孩端着，这时候天色已经真正地暗了下去，熄灭最大的煤气灯后，提供照明的就只有钴蓝色的天光与少许壁灯，这些壁灯虽然也是煤气灯，但在有意关小了阀门后。它们提供的光亮完全不足以让人们看清对面桌子的人脸。

利维敏锐的耳朵捕捉到了一些戏谑的话语，在这里的还有另外几个妓院的鸨母，她们对这种手段简直就是驾轻就熟，了如指掌——之前的情0色表演为了激起绅士们的欲望，揭开他们的面具，让他们的血液沸腾起来，也能更快地从一个规则森严的世界堕落到一个放浪形骸的世界，熄灭最大的灯光，则是因为黑暗更能让人彻底地放纵与疯狂，另外，它也能让所有人的视线全都集中在夏洛特手持的那根蜡烛上。

女孩在芭蕾舞女演员的带领下，慢慢地走过一张张精致的圆桌，她可能不算是最漂亮的姑娘，但蜜蜜做的准备确实让她呈现出了一种别样的优美姿态——因为只露出眼睛的面具，还要咬着面具内侧的扣子，虽然举着蜡烛，她还是没法看清脚底的路，这让她有点战战兢兢，犹如一只刚出生的小鹿，只敢紧紧地靠着牵引她的芭蕾女演员小步前行，又因为举着的蜡烛时不时会滴落滚热的泪珠——她甚至有点颤抖。

这种模样着实令人爱怜，她才走到第一张圆桌前，就有人伸出手来示意，她就抬起没有举着蜡烛的手，轻轻地摘下面具，同时将蜡烛靠近自己的面孔，微微仰头，但只有几秒钟的时间，她就垂下头，重新戴上面具，走向第二张桌子。

事实上真正的客人也只有十来张桌子，有客人与身边的朋友低声交谈，作为老练的寻芳客相互探讨着之后的开价，也有鸨母和他们身边的皮条客在估价，没错，蜜蜜不会让女儿走到他们面前，但这样的人物眼神要有多犀利就有多犀利，大概看一眼，也能知道小姑娘今天能拿到个什么价钱，。

当蜡烛的光眼看要移动到利维这一桌的时候，大卫.阿斯特就有点坐立不安了，“你不知道……今天是这位小女士的拍卖会吗？”利维小声问道，“我知道，”大卫说，“但她……”他闭上了嘴，因为蜡烛已经照亮了他们面前的白色玫瑰，威洛比迟疑了一下，伸出手，女孩向他们行了个礼，然后摘下面具，利维可以感到身边两个人的呼吸都暂停了一下，不知道蜜蜜是怎么做到的，夏洛特的脸看上去比她身材还要小，她并不热情，有点茫然，但正符合“无知、纯洁、天真”的印象符号，威洛比匆忙地瞥了大卫一眼，收回手，等到蜡烛的光圈从桌面移开，两人一起叹了口气。

“太小了。”威洛比忍不住说，“太小了，我还以为……”他还以为所谓的十二岁只是一个噱头呢，毕竟在美国，一个宣称自己十二岁的姑娘走出来可能能一手提个酒桶，而他现在看到的女孩简直就像是一个大号的娃娃。

大卫则开始犹豫了，他握着双手，不知道是不是该阻止——利维碰了碰他，示意他去看就在不远处站着的蜜蜜，夏洛特的亲生母亲和鸨母，她殷切地看着夏洛特，绞着两只手，虽然不能看得很清楚，但也能从动作窥出她现在的心情——急切的，亢奋的，喜悦的，和一个真正的母亲看着自己的女儿出嫁没什么区别。

西堤有那么多的妓院与沙龙，即便大卫.阿斯特在身体与内心上完全忠诚于自己的未婚妻查普曼女士，但要说他对这些污秽之地的内幕毫不了解，那就是在胡说八道了——何况他还是一个报社的老板——他知道自己无法阻止，就算他买下了夏洛特，难道还能真的成为她的供养人吗？何况他能拯救一个夏洛特，还有更多的夏洛特怎么办？

“别傻了，”利维说：“不喜欢今后就不要来，而且你觉得蜜蜜会怎么教养这个女儿？她是在妓院里长大的，耳濡目染，先生，她现在的所有神情与姿态都是表演出来的，她的内心并不具备一位淑女才有的道德与尊严，她的母亲和身边的人也会为她打造一片绚丽的美景，”他似笑非笑地看着大卫：“你要是叫破了她的幻想，那才叫残忍。”

第234章 丘比特阁下（上）

这样的拍卖会里也不是没有出现过只是因为一时好奇而参加的客人，像是如威洛比这样的美国人，更是没法按捺住自己的好奇心，威洛比似乎很难接受一个——孩子，大卫以为他不会再参与拍卖了，没想到他只是不那么愉快地叹了几口气，却没有立即退出接下来的拍卖。

这里的拍卖并不如其他拍卖那样人声鼎沸，吵吵嚷嚷，夏洛特回到舞台，摘下面具，在身周点起蜡烛后，随着敲击玻璃杯的声音，绅士们就开始报价了，喊价的幅度没有限制，也就是说，你可以一个金镑一个金镑的加，也可以十个金镑十个金镑的加，倘若你愿意，或是一时冲昏头脑，也可成百上千的加，不过那时候鸨母也会看情况，如果喊价的人只是一个名不见经传的外省人，就让人送上葡萄酒或是香槟打断一下，免得真有人因为冲动叫出了大价钱又不肯履约，白白赶走了旁的好客人——但如果她斟酌着觉得喊价的人可以支付得起这笔费用，哪怕需要借贷，她也不会有什么怜悯之心，这种拍卖虽然对于后世的人来说又畸形又恶心，但在这里，在这个时候，它和很多牵涉到信用的口头契约一样有效。

蜜蜜也在关注在场的每一个人，客人们中会流传着类似于《巴黎美人》，《考文特花园姑娘名录》，《寻芳地图》《快活指南》之类的小册子来寻找寻欢作乐的对象，鸨母之间虽然相互竞争但也会互通有无，即便她们毫无道德与良心可言，但手下的妓女就是她们的财产，什么客人喜欢短打，什么客人喜欢长住，什么客人喜欢挨鞭子而什么客人恰好相反，什么客人喜欢年长的女人而什么客人更倾向于幼小的女孩，甚至一些熟客是不是得了病，她们都知道。

像是蜜蜜邀请的客人，大部分都是热衷于追逐处女，并且愿意为之花钱的，不然一场拍卖会只请到了兴致不在于此的客人，热场变成冷场，不说夏洛特将来如何，蜜蜜也会非常丢脸，不过在开始喊出五十金镑的底价时，蜜蜜还是有点紧张的，尤其是她还和大利拉放过狠话，她也看到了大利拉的姘头，一个灰头发的年轻小伙子，大利拉说他只是个私人侦探，但他和一个美国人，还有真理报的报社老板坐在了一起，三人之间的气氛也很和谐——私人侦探除非是出身名门的次子或是三子，只是为了个人兴趣才做这一行的，不然也和贵族与官员们的仆从差不多，吝啬点说，不属于“绅士”的范围，但蜜蜜确定大卫.阿斯特向那个美国人介绍了第三个人。

于是她又不由自主地升起了嫉妒与竞争的念头。

从五十金榜开始——不要轻视这五十金镑，这笔钱等同于现在的一万元，在伦敦城内的女性有五分之一全都在从事卖身的工作，这还只算是全职，没将兼职的女工，女仆和女性服务员包括在内，干这件事情的人多了，价钱也会被压低，夏洛特也就是有个曾经做过交际花的鸨母母亲上下打点，不然一个普通的处女只能卖到三金镑到五金镑——五十金镑的底价已经算是一个高价了，在场的客人中或许还有蜜蜜的老客人，接受了她的恳请来捧场的，所以当绅士们一个金镑，两个金镑地加上去的时候，蜜蜜的神情顿时有点难堪，她知道自己的女儿夏洛特是个漂亮的姑娘，但伦敦城内哪里没有漂亮的姑娘呢，她费了好大的力气渲染气氛，烘托情景，但效果甚微……毕竟来赴约的也都是老手。