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灰侦探 第38节（第2页）

“巴贝奇？”罗素伯爵仔细打量了一下对方：“请原谅，但我听说……”

“我死了。”巴贝奇干脆地说：“是的，原先的巴贝奇死了，新生的巴贝奇继续为女王陛下工作。”差分机得到了广泛的应用，他也得到了英国政府的奖励与表彰，作为一个绅士，他已经功成名就，但作为一个科学家，一个工程师，他并不觉得满足，这时候有人找到他——他当然是极度渴望看到差分机中的巨人诺查丹马斯从自己的手中诞生的，但作为代价，他必须死去，然后在伦敦塔内度过余生。

不过巴贝奇并不认为这是一种代价，反而是一种奖励，他根本无法离开诺查丹马斯，“它会和诺查丹马斯一样伟大！”他这么说。

“今天您要问什么问题？”

众人等了一会，女王却沉默了下来，最后她说：“阿瑟·韦尔斯利的死亡时间。”

有那么一瞬间，女王之外的人都以为自己听错了——或者是另外一个同名同姓的人？但他们也知道这是在胡思乱想，有什么人会让女王屈尊来查询死亡时间？阿瑟·韦尔斯利只可能是威灵顿公爵。

威灵顿公爵的生死重要吗？当然重要，非常重要，他只要还活着，就是一面旗帜和一张盾牌，鉴于他两次击败拿破仑，也等于两次挽救了欧洲诸国，他的声望毫无疑问的高出当代人杰一大截，另外，即便他早就从首相与总司令的位置上退了下来，在政场与宫廷上的分量依然不容小觑，就看北岩勋爵始终只有他这么一个依仗就始终在风浪中屹立不倒便能一窥其中奥妙了。

但，罗素伯爵艰难地吞咽了一口唾沫，预知一个人的死期——天哪，这不该是一台差分机可以做到的事情！更确切地说，不是一个人造物能够做到的事情！

但这时候，巴贝奇已经颤抖着手接过了女王亲笔书写的问题，然后迅速地做成打孔卡片，再把它塞进“诺查丹马斯”。

“接下来呢？”罗素伯爵问。

“接下来我们要等一段时间。”看门人代替女王回答说。既然这里是属于女王陛下的差分机诺查丹马斯，当然有给女王休息等待的房间，这个房间布置得非常舒适，还有送风机不断地送入新鲜空气，小桌上摆着三层点心架，茶壶还有漂亮的杏子和桃子，但在这场的人没有一个有心思品尝美味，连同女王也只是将茶杯拿在手里。

难捱的好几个小时过去了，一声清脆的叮咚声响彻房间，女王猛地站了起来，差点摔倒，罗素伯爵连忙扶了一把，他们匆忙走出房间，巴贝奇从脖子上抽出钥匙和女王一同打开放置最后结果的匣子，里面是一张穿孔卡片，巴贝奇将卡片放进读卡机，机器慢吞吞地（可能只是在场人的心理作用）吐出了一张纸条。

女王捡起它并打开了它。

上面写着：“1850年9月14日晚间9点14分。”

距离此时不过三个小时。

罗素伯爵的第一反应是发笑，轻松的发笑，他认为，这台机器是出错了，他之前被压迫到沉甸甸的心终于欢快地跳了起来，预言生死，这不是人类或是人类的造物可以，或是应该做到的，他正想要说两句诙谐的话来宽解一下心情，就看到女王陛下露出了惊惶的神色：“快叫人！”她以一种君王不该有的仓促口吻喊道：“快！叫人去警告威灵顿公爵!”

看门人立即飞转离开，巴贝奇和罗素伯爵一起搀扶着女王，他们重新坐下，忐忑不安，“那会是……真的吗？”伯爵低声问道，巴贝奇露出一个苦涩的笑容，他也不知道是希望诺查丹马斯出错好，还是不出错好。

看门人向女王的侍从传达了命令，立即有人用传讯机（也是差分机的一种）向威灵顿公爵的官邸发去了消息，但消息很快回来了，威灵顿公爵没有在官邸，他去了郊区的庄园，可能是聚会，也有可能是消遣，立刻有两份命令重新传了出去，一份传给威灵顿公爵庄园所在地的治安官官邸（他那里有传讯机），一份传给歌斐木俱乐部的北岩勋爵，允许他动用俱乐部的非凡力量。

北岩勋爵直接住在俱乐部里，他接到命令，一个半天使成员立即出发了。

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