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第2章（第1页）

周三太太生得一张额尖嘴瘦两颧突起的枣核脸，细眉细眼，脸上惯带着笑。见绮年进来，便亲热地起身来拉绮年的手，口中啧啧两声：“好嫂子，这般雪团儿般的美貌女儿，你究竟是怎样生的？”

吴氏欲待答话，却又咳嗽起来。绮年不动声色地摆脱开周三太太，走过去端起那雪梨枇杷羹，慢慢地喂着母亲喝下，一面微笑道：“方才在外头听三婶说笑，可不知是什么趣事？”蜀地女儿多肌肤白腻，但绮年却是每天都要在院子里踢毽子做广播操的，虽然尽量戴着帷帽遮挡，但比之那些足不出屋的姑娘却仍旧是黑了几分，亏得这周三太太睁着眼能说得出“雪团儿”这话。

吴氏一急，道：“没有什么事――”

话犹未了，周三太太已经抢着笑道：“这可是好事，还是姑娘的喜事呢。”

绮年心下冷笑。自来没有在别人家未出阁的闺女面前谈亲事的。若周三太太与二房关系亲近，绮年婚事又已定下，稍稍打趣几句也就罢了。如今吴氏尚未允准，连庚帖都不曾拿去，周三太太就一口一个喜事，当真这面皮也厚得可以了。

吴氏听周三太太说话如此无理，急得脸色涨红，就要拦着不让说下去。她素知女儿能干，但再能干的姑娘，听了这般当面谈论自己，也要羞臊了。只是她自丈夫故去之后一直不曾病愈，此时心中一急，话未说出口，倒又咳了起来。

绮年轻轻拍抚母亲后背，淡淡道：“三婶娘这话说得当真让人不解了。如今我父亲过世不满三年，母亲又病至如此，侄女儿一时实想不到，还能有什么喜事。”

周三太太脸皮实在是厚，闻言只当听不出绮年的意思，笑道：“难怪姑娘不知，想你母亲尚未来得及与你说呢。”

她素知吴氏禀性软弱，如今家中又没有个男人，只消半骗半抢将庚帖拿了，在外头稍加宣扬，这婚事便成了定局。即便吴氏母女不肯，未出阁的姑娘被这般一传，为了名声也只好嫁了。否则孤儿寡母，日后也难再找好婆家。

周三太太打定了这主意，越发要今日便将此事做成了。入赘的是自家表弟，少不得将来周家二房的财产都落在他手里，自己也得分些好处。当下笑道：“说起来嫂子也是太过仔细了，姑娘今年十三了，也该说起亲事，没得总是瞒着。”

吴氏气得脸涨通红，气喘吁吁道：“三弟妹这是说的什么？我已说了，绮年还在孝中，哪里有论亲事的道理！”

周三太太哎呀一声：“我的好嫂子，你怎这般糊涂！我也说了，先将庚帖换了，待出了孝再过礼下定，横竖是入赘，连嫁妆也不要准备的，何等方便？好嫂子莫要耽搁，快将庚帖给了我，好去与人家换了。”

吴氏见她这般无赖，竟将这般话当着女儿的面说出来，又气又急，张口便是一番惊天动地的大咳。周三太太急忙上来要给她拍背，眼珠子却滴溜溜直往吴氏床内看，见枕畔搁着两朵珠花，于是口中说着嫂子莫要心急，那手却不老实地伸过去想趁乱摸走。

绮年早看见周三太太那手不老实，对如鹃使个眼色，如鹃一头扑上来，嘴里叫道：“太太，太太你怎么了，如鹂快端水来。”一面用力往周三太太身上一挤，十六七岁的大姑娘，力气也不小，竟将周三太太推了个踉跄，险些摔倒。

如鹂早气得要死，端了水也是一头冲过来，不偏不倚正与周三太太撞在一起，一杯茶顿时有小半泼在周三太太身上，虽则茶水并不很烫，但三太太尚未换了夹袄厚裙，仍旧被烫得不禁叫了一声。

如鹂心里暗暗解气，面上却做出惶恐之态，连忙蹲身去给周三太太拭抹裙子上的水迹。如燕也过来帮忙，嘴里一迭连声责骂如鹂，却与她两个左右夹着周三太太，连扶带架按回了椅子上。

周三太太被两个十三四岁的小丫头裹着，一时竟挣不开。待要责骂，毕竟不是自家丫头，且如燕已经将如鹂骂了，自己再骂，未免太失身份。待要让吴氏或绮年来处置，吴氏正咳得撕心裂肺，绮年忙着给母亲拍背喂水，哪里顾得上。这个哑巴亏只好咽了，没好气道：“罢了。如此，我今日先家去，回头再来说这事也罢。”

绮年起身道：“母亲不能起身，我送三婶婶出去。”