说到抗日战争时期的外国援华航空志愿队，比较熟悉的就是由陈纳德率领的美国航空志愿队“飞虎队”。
其实最早翱翔在中国上空抗击日寇的是另一支神秘的航空队伍，即苏联航空志愿队（又称“苏联援华空军航空队”，别称“正义之剑”）。
很多人都知道美国“飞虎队”，却不清楚抗战时期的苏联航空志愿队的贡献牺牲更大。
无论是从航空队伍规模，歼敌数量，还是牺牲人数，他们都远远超过美国的“飞虎队”。
更为重要的是，他们是在1937年10月到1941年年底这段抗战最艰苦的时期来华援助作战的。
众所周知，大部分重大战役都是在这一时段爆发的，是中国军民牺牲最大，最困难的阶段。
早在1936年，国府时任空军顾问美国人陈纳德递交了一份令人沮丧的报告，中国空军名义上的500架飞机，实际能够空战的只有90架左右，而且机型多是老旧的。
这一严酷的事实，说明中国的抗战面临多么尴尬的状态。那时候中国自己无法生产，要补充飞机，只有从外国进口，打一架就少一架。
反观日本，海陆两军飞机加起来共拥有2700多架飞机，大部分都是新型号飞机，且有独立研发制造的能力，可以源源不断的生产补充。
中国空军虽然孱弱可丝毫不畏惧侵略者，一批年轻的中国精英飞行员最早投入到抗日的空战中，涌现出许多英雄，取得惊人战绩，极大地打击了侵略者的嚣张气焰。
但是，日本作为一个工业国家的优势不断凸显，战机越打越多，越打越强。日本空军占据绝对优势，中日实力相差太过悬殊。
中国空军飞行员每一次升空都要面对数倍于己的敌机。在这种情况下，每一个空军战士都知道自己将会以殉国结局，但却仍毅然投入战斗。
1937年“七七”事变后的三个月内，中国失去了三分之二的飞机，所有飞机加在一起只有30几架，基本丧失作战能力。
战前培养的那一批年轻优秀的飞行员，在开战的一年内，基本全部殉国。
如“四大天王”的高志航（30岁）、乐以琴（23岁）、刘粹刚（24岁）、李丹桂（24岁），还有沈崇诲（22岁，电影《无问西东》沈光耀的原型）、陈怀民（22岁）、阎海文（21岁）等。
这些为国捐躯的空军飞行员，风华正茂，大都有着良好的教育背景，美满的家庭和幸福的未来。
然而面对日寇的野蛮侵略，他们毅然从军，用生命和忠诚来诠释自己是炎黄子孙，捍卫祖国尊严是他们的神圣职责。
为什么这样说呢？因为中日双方巨大的差距，能够取得胜利的方式只有付出生命。
“我们的身体飞机和炸弹当与敌人兵舰阵地同归于尽”。这是杭州笕桥中央航空学校石碑上铭刻的文字。在航校的同学之间，普遍现象是同年入校，同年毕业，同年殉国。
毋庸置疑，不管是谁在知道了这些伟大的飞行员之后，都会眼眶微热，鼻子发酸，中国军民为抗日战争的胜利做出的巨大贡献和牺牲，将传至千秋万代。
中国空军在战争爆发后最惨烈的一两年内消耗殆尽，侵华日军占据了中国战场的制空权。
日本军机肆无忌惮的袭扰、出击，不分昼夜地轰炸中国的大地，使中国变成了一个昏天黑地的魔窟。
日本全面侵华后，法西斯主义甚嚣尘上，西方列强采取绥靖政策，以严守中立的名义，停止向中国出售军用物资。
国军中那几个宝贵的德械师在淞沪会战遭受重大损失后也无法补充，因为德国迫于压力不仅停止了向中国出售武器，还撤走了在中国所有军事顾问。
抗日战争初期美英法等国给予中国的实际帮助实在是微乎其微。美国甚至还在向日本出口钢铁、橡胶和各类军用物资，侵华日军可以说是美国养肥壮大的。
而苏联则是在“七七事变”后第一个公开援助中国的国家。她提供了上亿数额的美元贷款和1200余架飞机、1300余门火炮，82辆坦克、1800余辆汽车、14000余挺机枪以及大量的武器弹药和石油等物资。
由于中国没有足够的外汇储备，加上日本的压力，向其它西方国家买不到武器等军用物资，苏联的支援解决了燃眉之急。
大家也许知道，国军第200师就是由苏联援助物资组建的精锐苏械师。
苏联在人员技术方面同样提供了巨大帮助，约500名苏联军事顾问、教官和专家，对中国军队进行军事指导，整编和训练，提供作战建议，还有不少人直接参加了战斗。
苏联援华航空志愿队共有3665人来中国支援抗战，其中就包括1091名飞行员以及2000余名机械师、工程师等各类辅助人员。
前一章讲到，航空志愿队是秘密组建的，从空军抽调的优秀飞行员，大部分是参加过西班牙内战的苏联空军精锐。
但是苏联为了避免刺激日本，苏联志愿队成员多使用化名，其行动严格保密，活动记载极其有限，因此其知名度远远比不上后来的美国“飞虎队”。
苏联空军志愿队的到来，直接复活了奄奄一息的中国空军，打击了日军在华的制空权，有效遏制了日军轰炸的威胁，给中国I的天空带来一丝光明。
这里值得一提的是，在1939年10月，轰炸机大队长库里申科带队，轰炸汉口机场的日军，猝不及防的日军有60架飞机损毁，100架左右受伤，半年无法出击轰炸。
被吹捧为能够改变中途岛战役结果的海军少将冢原二四三左臂被炸残。
苏联空军志愿队还在中国建立航空供应站和飞机修理厂，并在西北地区建立航空学校和训练基地，培养飞行员和相关技术人员。
航空志愿队参加了保卫南京、武汉、重庆、成都等地的25次空战，歼灭、摧毁敌机1000余架，炸沉日军各类舰船70余艘。200多名苏联飞行员在中国作战牺牲，其中包括轰炸机大队长库里申科和战斗机大队长赫曼诺夫。
当年美国人的“飞虎队”来中国是当老爷的，拿着高额的工资，住豪华酒店，配备专门的厨师、佣人、司机，一个美国飞行员要好几个人伺候着。
这些飞虎队员吃饭时还要有牛肉，以至于驻地周围地区的耕牛都被吃完了。相比之下苏联人就比较务实，任劳任怨，没有那么多要求。
飞虎队名字是非常厉害，但就其本质就是一支雇佣兵部队。
相比之下，苏联航空志愿队虽然也以志愿队的名义称之，但人员组建都是以军事命令的形式发布的，抽调空军中的精锐，实质是成建制的空军部队。
从志愿队中后来出现的5位苏联空军中将，2名空军上将，2名空军副司令和日加列夫空军元帅，我们可以见到其中的端倪。
抗战之前，中国空军原本可以更加强大的，由于战前任航空委员会秘书长的宋美龄认为到必要时，只要有钱，何愁买不到飞机，这种幼稚而自以为聪明的想法支配了国府高层。
她把空军的经费储蓄起来收利息，中饱私囊，暂时停止购买飞机，天真地以为现有的飞机能维持经常训练就行。