1937年，集结了15万大军拱卫的南京城，从12月5日至12月13日，短短8天时间，就在日寇的强攻下土崩瓦解。
随后日寇进城，对30万中国军民展开灭绝人寰的大屠杀。
每每回顾这段历史，总是让人痛心疾首。但是这场迅速溃败的南京保卫战，究竟是谁，导致了南京的惨败和沦陷。
1937年11月，经过三个多月的淞沪血战，上海最终沦陷。日军挟势准备进攻南京。
在此情况下，首都南京的防卫问题日益突出。
随后，蒋介石连续三天召开最高国防会议，讨论南京的战与防问题。
然而出乎蒋介石意料的是，绝大部分将领从军事角度，都主张放弃南京。
李宗仁当时表示，南京从战术上讲，是个绝地:
“敌人可以三面合围，而北面又阻于长江，无路可退。”
当时，国军刚从淞沪战场上溃败，士气低落，人员、装备等大多没得到补充，在此情况下与日寇硬碰硬，并不划算，倒不如将大军撤往长江两岸，以阻止敌人北上。
“让他徒得南京，对战争大局无关宏旨。”
白崇禧则提出，应将大军撤出城外，“监视南京，掩护徐州，保留实力，以便机动打击敌人。”
但南京是国之首都，不防守，何以向国民交代？
对此，军委会作战组组长刘斐提出：“南京是我国首都所在，不作任何抵抗就放弃，当然不可。但不应以过多的部队争一城一地的得失，只用象征性的防守，作适当抵抗以后就主动撤退。”
其实蒋介石心中明白，从军事角度而言，南京确实不利于防守；但从政治角度而言，首都南京又不能不守。
而他所期待的大家群起呼应、捍卫南京的这个局面，并没有出现，会场一片沉默。
在此情况下，军委会训练总监部总监、警卫执行部主任唐生智突然站起来，大义凛然地说：
“现在敌人已迫近首都。首都是国父陵寝所在地，值此大敌当前，南京如不牺牲一二员大将，我们不特对不起总理在天之灵，更对不起我们的最高统帅。本人主张死守南京，和敌人拼到底!”
听到这番慷慨忠义的陈词，蒋介石心中大喜，立即任命唐生智担任南京卫戍司令部司令长官。
唐生智也慨然受命，并当场向蒋介石保证，他将在指挥南京保卫战时，“临危不乱、临难不苟一一没有统帅命令，决不撤退”。
但对唐生智比较熟悉的李宗仁，则认为以唐生智的实际能力，所谓与南京共存亡，很可能只是一句空话而已。
对此，李宗仁故意语带讽刺地翘起大拇指，对唐生智说:“孟潇（唐生智的字）兄，你了不起啊!”
唐生智则反唇相讥:“德公（李宗仁）兄，战事演变至此，我们还不肯干一下，也太对不起国家了!”
这注定将是一场悲剧性的战争：南京已不能守，又不得不守。
1937年11月17日，蒋介石在日记中写道：“本日为南京固守与放弃问题踌躇再四”，但考虑再三，蒋介石最终决定坚守南京，并希望能固守“3个月乃至1年”。
11月26日，蒋介石又在日记中写道:
“南京孤城不能守，然不能不守，对上、对下、对国、对民，殊难为怀也。”
但蒋介石也明白，在日军的军事优势下，计较一城一池的得失并不划算。
“南京守城，非守与不守之问题，而是固守时间之问题……只可希望较短时间之防守。既作短时间守城之望，则不必将全部之基干部队，全部牺牲，须预为撤退之掩护”。
“若是至不得已放弃南京时，各防守部队撤退，得有掩护。”
对此，临危受命的唐生智也非常明白：“南京是我国首都，为国际观瞻所系，又是孙总理陵墓所在，如果放弃南京，将何以对总理在天之灵？”
在做出“短期固守”南京的决策后，蒋介石迅速行动，以南京4个师的守备部队为基础，另外还调集了11个师增援南京，随后，南京守城兵力增达15个师，共计15万人。
为了表示长期抗战的决心，国民政府也做了两手准备：一、积极备战；二、准备迁都。
当时，蒋介石一方面积极备战，另外，11月20日，国民政府正式宣布迁都重庆。在一份就迁都致军内各级长官的密电中，蒋介石表示：
“宜抱破釜沉舟之决心，益坚最后胜利之自信，寸地尺土，誓以血肉相撑持，积日累时，必陷穷寇于覆灭。”
而从军事和政治的双重角度来说，国民政府当时的两手准备也比较明智。
但战局，很快就超出了蒋介石的意料。
他选了一个有其志而无其能的唐生智。
唐生智，湖南东安人，曾先后参加辛亥革命、讨袁战争、护法战争和北伐战争。
但他本人却反复无常：在中原大战中，唐生智曾经协助蒋介石击败李宗仁、冯玉祥等人。
此后，他又联合汪精卫反蒋，结果失败。
1931年“九·一八”事变后，国民党内部实现和解，以团结抗日。此后，唐生智于1935年被任命为陆军一级上将。