1936年，是一个极其不平凡的年份。中国大地上，国内国际各种力量分化组合、风云激荡，上演了一幕幕大戏。
在这一年即将翻过去的时候，发生了一件几乎超出所有人意料而震惊中外的大事——西安事变。
作为当时中国最高统治者的蒋介石被扣押起来了，原因是他不愿停止内战、一致抗日。
西安事变成为中国近现代历史上影响最为深远的事件之一。
事件的主要发动者张学良说“我把天捅了个窟窿”。
在中国共产党的有力斡旋下，西安事变得到了和平解决，成为时局转换的枢纽，从而顺利实现从抗日反蒋到逼蒋抗日的转变。国共实行第二次合作已成为不可抗拒的大势。
日本帝国主义占领东北后，各路义勇军揭竿而起。他们驰骋于深山丛林中，出没于青纱帐里，同侵略者进行了极其艰苦的斗争。
1936年2月，东北人民抗日武装积极响应中共中央号召，宣布原有抗日武装“一律改组建制为东北抗日联军第一、二、三、四、五、六军，以及抗日联军××游击队”。
据此，东北抗日联军相继组建了11个军，最终形成了以“南杨(靖宇)北赵(尚志)东周(保中)西李(兆麟)”为军事指挥的抗日局面。
“东北抗联”最盛时期发展到3万余人，威名响彻全国。
杨靖宇是东北抗联第一军军长兼政治委员，之后第一、第二军合编为第一路军，他任总司令，活动在南满地区的金川一带。
1936年3月初，他得知奉天伪教导队一团团部76人将经过高丽沟前往通化县城的消息，便设下埋伏，准备伏击。
但由于走漏了风声，敌人没有过来。于是杨靖宇故意放出消息说：部队将向东作战。
他率部向东走了几里后，突然掉头返回到村里隐蔽起来，并告诉正在修路的群众照常干活。
果然，几个小时后敌人来了。杨靖宇鸣枪为号，战士们勇敢冲杀，仅用15分钟就结束战斗，俘敌38名并有大量缴获。
他对被俘伪军讲话后，伪军士兵议论说：“人家一个大队长(当时部队为保密称杨靖宇为大队长)讲话就这样呱呱叫……咱们‘满州国’的官连人家一个眼睛角也赶不上。”
为加强党对北方工作的领导，刘少奇受中共中央委派，1936年3月底抵达天津，以中共中央代表的身份主持北方局的工作。
他对华北党组织的状况和抗日救亡运动的形势进行了一系列的调查研究工作，大力肃清党内“左”倾错误影响，贯彻执行抗日民族统一战线政策，进一步推动了各阶层人民群众的抗日救国运动。
与此同时，刘少奇充分发挥领导白区工作的才能，通过撰写大量文章、报告及党内通信，阐明党在国民党统治区斗争的正确策略思想，将党的秘密工作同群众的公开半公开的活动既严格分开，又正确地结合起来，扭转了白区工作的被动局面。
在全国抗日救国运动掀起新高潮的形势下，北方局为了更好地开展工作，特别是解决当时干部缺乏的问题，作出决定，并经中共中央批准，要关押在北平军人反省分院中长期坚持英勇斗争的一批党员履行手续出狱。
后来，薄一波、刘澜涛、安子文、杨献珍等陆续出狱。
1936年10月，薄一波、杨献珍等受北方局的委派到达山西，同阎锡山建立了特殊形式的抗日统一战线。
他们接办了阎锡山创办的“山西牺牲救国同盟会”，并利用这一合法的组织形式，开办多种训练班、教导团，培养了一大批领导抗日救亡工作的骨干。
1936年2月初，率领红军东渡黄河、开赴抗日前线的毛主席，来到陕西省清涧县袁家沟，冒雪登山，勘察路线。
远眺着雪花纷飞的大好河山，他激情豪迈，怀着抗日必胜的坚定信念，写下了气势磅礴的不朽诗篇《沁园春·雪》。
此时，离中央红军主力刚到陕北才两三个月。毛主席力排众议，亲自担任“红军抗日先锋军”政治委员，决定政治局多数成员“随主力行动”，调集300名地方干部随军东征。
“东渡黄河，以坚决手段消灭东岸地区之敌……在东岸造成临时作战根据地”。
陕北由周恩来为书记组成中央局，主持后方工作。