荀子怀着巨大的遗憾离开了楚国。
荀子在兰陵祭天仪式上布的《天论》，是中华民族第一篇完整的唯物主义的战斗宣言。
说它是唯物主义，因为《天论》提出了“天行有常，不为尧存，不为桀亡”的智慧论断，第一次揭开了天的神秘面纱。在人类的早期，生产力不达，科学知识更没有，对自然界生的许多事情没有办法解释。比如人是从哪里来的？天上为什么会下雨？为什么刮狂风会拔起树木？为什么天上会掉下来星星？由于对一系列问题的不理解，就产生了许多的神话。比如，中国古代神话中有女娲补天的故事，后羿射日的故事，夸父逐日的故事等等。这些故事很美，很富有想象力，反映出先民对自然现象的猜想。
由于对自然现象不理解，也就产生了对天的恐惧，把天当作人的主宰。每做一件事情，都会先问天，乞求天神的指示，这就出现了祭祀、占卜，把自己最好吃的牛肉猪肉拿出来，把自己最愿意吃的各种水果拿出来，最好看的衣服拿出来，最好听的音乐拿出来，最漂亮的姑娘拿出来，奉献给神明。希望用这种办法打动神明的心，讨得天神的喜欢，给人指出一条吉祥的道路，让人太平安康。希望天神对于人不知可否的问题，给一个明确的答复，是吉还是凶，是可以做还是不能做。
事情做完了，假如得到了满意的结果，还要用祭祀的方法感谢天地神明。假如得不到好的结果，也不埋怨神明，只说自己命运不济。
在那个科技不达的时代，无论普通百姓，还是贤明的君主尧舜禹汤，以及思想家老子、孔子、墨子，没有一个不迷信天，没有一个不是宿命论者。
商周时代，君主利用人对天的迷信，以“君权天授”来证明君主权威的合理性，欺骗百姓上千年；战国末期，荀子一语否定了这个谎言，还天以客观存在的本来面目。说天是一个客观存在，有它自己的运行规律，这个规律不受人的意志干扰，无论好人、坏人，天对于所有的人都
是一样的。
这个看似普通实则伟大的论断具有非凡的意义。它是我们中华民族对天的正确认识的一个唯物主义的开端。