两天棍棒敲打，只换来寄读生。牧童杨柳为什么还愿意呢？
天真无邪的杨家牧童，从校董办公室摇摇晃晃走出来，竟然忘了半小时前，身体已被门卫痛打得遍体鳞伤。她满脑想着明天背书包上学的美好场景，认为交了十五块大洋，念上五个月，也是一种学生时代的甜蜜。
校董说福利待遇什么的全没有，算她挂个寄读生名次而已。杨柳跪地乞求要书本，校董不语，杨柳只能起身离去。
两天的棍棒敲打，只换来了寄读生的名额，杨柳还是信心满满，她想:“最起码能跨进这所校门，圆了读书梦。没书就硬记呗！”
这样的求学路上，她哪里知道往后的苦日子才刚刚开始。该校六年后才能毕业，别的七八杂费不算，光6年的学费是216块大洋!这条求学生涯，深如东海，高如天空不见顶。
话说前天报名开学时，张静茹老师是故意躲开这名寒酸的学生的。张老师算定杨柳会去找她帮忙借钱，或者要她帮忙向校方求情。因为她知道自己学生的脾气和求学欲望：不撞南墙不罢休!
当杨柳在女子学堂的校门口等张静茹老师时，却迟迟不见她，然后杨柳又绕后门跑去张老师住处时，也是只见房门紧锁。
为了打消穷苦人家的杨柳上学的念头，张静茹又不能直接对她说，这样会伤她的自尊。只有提前一步把门锁上，让她无援而放弃。
而张静茹就在不远处看着杨柳垂头丧气地离开，这个场面也许是张老师一辈的心痛，一辈子抹不去的愧疚。但作为一介书生，教书的薪水也只能供自家生活开支，她也是爱莫能助。
上次杨柳登门拜访去请教张静茹怎样教书的秘诀，她好把定课堂纪律和上课讲课技巧，张静茹欣然讲解了一些要领，并且赠送了杨柳三斤大米。
说起这三斤大米，也是不容易的，张静茹自己在城里住，供着两个女儿在念女子学校，相当于每个月交6块大洋给学堂，这是一项非常大的投资!
不容易的是丈夫与婆婆都在乡下养鸡养鸭，一年到头来赚不了几个钱，床铺上又有一个公公不能自理，等于吃白饭的。