“嘿！”
挥舞着钉耙，耕作土地，里多的脸上洋溢出幸福的微笑。
虽然他是脱产的军人，但法律没有规定军队不得经商种地，他在白日训练之余，用为数不多的空闲时间在军营外的开垦了一片小农田。
规模不大，菜种不多，但胜在安稳。
可以的话，里多希望这样和平的日子永远持续下去，有口饭勉强糊口，冬天不至于没柴烧，每日与战友撩骚打趣，偶尔相伴出游，偷窥女澡堂里面光溜溜的村姑，锐评鉴赏谁家的女儿胸大屁股圆。
温饱、工作与性，这就是他能想象到最幸福充实的生活了。
但就算这点卑微到骨子里的愿望，在树欲静而风不止的大势面前，犹然如幻梦一般。
这天夜里，来自维也纳的征兵官敲响了催命般的丧钟——维也纳方面集结地方军队的军令送达至这座位于施蒂利亚的小军营。
里多的上级长官，巴尼·冯·格纳森，男爵的次子，连夜喊醒了营地里的一百多名士兵。
“艾斯克！”
“到！”
艾斯克是里多最亲密的朋友，两人都出身于施蒂利亚的第二大城市“魏茨”，勉强算是老乡。
“托克！”
“到！”
里多不喜欢托克，后者仗着自己有个骑士的爹，整天作威作福。他明明在家里排行老三，在五个兄弟中卡在中间，又没有爵位继承权，姥姥不疼舅舅不爱的，不知道为什么喜欢嘚瑟。
“科尼！”
“到！”
科尼是营地最小的男孩，年仅十五岁就投身军旅，听说他的混蛋老妈在他父亲去世后改嫁到了格拉茨，抛弃了可怜的小科尼，真是可恶。
“里多！”
“到！”
啊啊，不想打仗……我就想安安静静地拜神、种地、结婚、生子、老去，为什么这世道总要把我们推上战场呢？
但里多并不后悔成为职业军人，他明白，一个老实巴交的农民是没法在这个黑暗混乱的世界活下去的，相较于被稀里糊涂的杀死，他宁可把生杀的机会握在自己手中。
百夫长巴尼在喊到第六十五个名字时无人应答，其他士兵很快从厕所里揪出了还没提上裤子的某人。
在喊到第一百二十一个名字时再次无人应答，士兵们又循着嗯嗯啊啊的呻吟声，从军营外的一片灌木丛里找到了与村口寡妇偷情的那人。
一百二十七名士兵，一个没穿裤子，一个什么也没穿，就这样在秋风瑟瑟的晚风里集结完毕，踏上了北上维也纳的征途。
他是谁的儿子、谁的丈夫、谁的父亲，但那些如今都不重要，他们是奥地利的军人，即将踏上生死不知的残酷战场。
对一个平凡的士兵而言，要理解统治者的想法是不切实际的。而对罗贝尔而言，要理解弗雷德里克的念头，同样是痴人说梦。
为了此次“军部独走”的战争，他已经制订了一份详尽的计划，关于如何隐瞒布拉格的皇帝获取奥地利的情报，如何诱导封邑贵族的征召部队。
以及最重要，如何把入侵蒂罗尔的责任甩给毫不知情的皇帝，把自己与教会从这场被设计好的“家族内部斗争”中摘除干净。
罗贝尔自认为在军事部署上的能力，哪怕脱离掌心油画的加持同样不逊于一般将领，具体入侵计划将由他与盖里乌斯共同制定。
政治与外交并非他的专长，好在他大可再次把重任甩给值得信赖的下属——枢机秘书约拿与外交官哈勒法迪将代他执行瞒天过海的方略。
但针对“如何华丽甩锅”的问题上，罗贝尔和约拿产生了严重分歧。
“不行，克里斯托弗和我有多年的交情，我生平从不欺骗朋友，这次也一样。”
圣史蒂芬大教堂后院的私人书房里，罗贝尔义正严辞地拒绝了“假借皇帝名义诱导克里斯托弗出兵格施尼茨”的方案。
自从在罗贝尔手下任职以来，素以冷静着称的约拿第一次被气到语无伦次：
“你、你你你，大人，你知道你在做什么吗？你在私军独走！都这个时候了，怎么还惦记着私人感情？政治是没有温度的！”
“你欺骗谁都可以，唯独克里斯托弗，他是我一辈子的朋友，我不会对朋友说谎。”
“可欺骗战术的关键就在克里斯托弗伯爵！他是陛下安插在蒂罗尔最大的棋子！怎么可以撇开他不瞒？！”
无论约拿怎么力劝，罗贝尔就是死咬不放。
无奈，约拿只得退而求其次。
“既然这样，那就让盖里乌斯将军领兵，大人您退居二线，诱导施蒂利亚贵族的征召军劫掠蒂罗尔的百姓。保全您的名声，挑动矛盾，我等则浑水摸鱼……”
“生命是无价的。”
“大人，我必须提醒您，您不久前不分青红皂白地处决了一个禁卫兵。”