前面说过，明朝官员的俸禄很低，包括锦衣卫也是，如果只靠工资，连小老婆都养不起。所以锦衣卫还干着黑帮的生意----收保商家护费。
如今地盘被抢，没了收入，石文艺直发愁。
“看来，只能攀附刘瑾，以求自保了！也不知道刘瑾怎么想出那么多挣钱的法子？”
打定主意，石文艺对手下吩咐道：“来人啊，把张三，李四，王二麻子找来。”
这三人正是那日刘瑾抓碧莲儿进宫，发现碧莲儿女人身份的那三个锦衣卫。
当日三人发现刘瑾抓了一个女人进宫，虽然刘瑾推脱说是刺客，但几人不放心，把这件事上报给了指挥使石文艺。
石文艺当时有些怀疑，但事关体大，他也不敢冒着得罪刘瑾的风险上报朱厚照，只是对三人下了封口令，把事情压下来了。
石文艺不禁夸赞自己机智，现在完全可以利用这件事，跟刘瑾谈条件。私自带人进宫，事情性质说大不大，说小不小，石文艺相信刘瑾不会不答应自己的要求的。
不一会儿，三个锦衣卫番子排队走了进来。
石文艺吩咐道：“你们三个回去准备一下，去山东调查一下白莲教的情况，我怀疑最近白莲教有异动，恐怕对皇上不利。”
“这次任务注意保密，不要声张，我怕白莲教的人听到风声躲起来。你们准备好东西，临近晚上关城门前出城夜行昼宿，隐藏行踪，宁可慢点也不能暴露行踪，切记！”
“属下遵命！”张三等人有些疑惑，为什么指挥使大人突然让自己几个负责巡逻的锦衣卫去做情报收集的工作。
但几人转念一想，也许是指挥使大人想要提拔自己，所以给三人安排任务考验他们的能力。
所以张三3人欣喜的领了任务，回家准备去了。
未时二刻日落是城门关闭时间，未时一刻时，张三三人乔装打扮，出了南城，匆匆消失在落日的余光中。
过了一会儿，太阳完全落下，负责巡防的守门士兵正要关闭城门，一个农民打扮的老汉，满头大汗，气喘吁吁的挑着扁担急匆匆跑来。
扁担两头的筐子空空如也，看样子是城外的农户进城卖菜的，光顾着卖菜，忘了出城时间。
“下次早点出城，不然关在城里，一天卖菜挣的钱不够你住宿的。”守城军官笑骂道。
“谢谢官爷！草民下次注意！”老农连忙赔笑，腰身弯曲着，不堪生活的重负。
出了城，老农挑着担子走出老远，找了个没人的地方。老农突然气质一变，不复之前的卑微和献媚，面容无比冷峻，原本弓着的身子也挺拔起来。
老农在脸上抹了一把，然后伸手用力一撕，老农的脸被硬生生撕了下来，露出一张中年男人的脸——原来此人带了一张人皮面具。
中年男人左右观察四下无人，把扁担扔在一旁，脱掉身上脏兮兮的布衣，露出里面的黑衣。
中年男子把地上的扁担和脏衣一把火烧干净，然后朝着张三三人离去的方向追去。