黎朝千里江山，烽烟不息，变幻难明。
自九月初四，寅王邘意由宣北沿商泽大湖原路撤军、绕回寅国境内，宣北申正则部宣军追进并深入炎地、攻打炎国城池至今，已过去了十八日。
当朝炎王在收到前线军情急报后的第一时间，便立即下令各城驻军竭力防守，并从炎都孟阳增派兵力、向南阻击。
然而，由于炎军主力几乎全部被铉影阁的斧将军调走，宣军中又有二十余名墨家弟子献策、更有“投之亡地而后存”的斗志。故而，即便是早有一定部署，却也难以与这十万大军直接抗衡。
于是，宣军历遍鏖战、层层推进，不断北上，付出了伤亡二三万人的代价，逐步侵吞了数十上百里的西南炎地。
时至邘意突然被杀，消息尚且来不及传开、就连铉影阁中也尚且无人得知的这一天…
九月廿二，宣军已逼近至栎县城外。
只待攻下栎县后，炎都孟阳便将完全暴露在宣军面前！
……
傍晚，日薄西山。
残阳如血，云霞成绮。
栎县南门外，宣军七万大军的大营已升起炊烟，点起了一座座照夜的篝火与油灯。
光辉遍漫，犹如白日星海。
营中，在独属于军师“芈筠”一人的，比中军帐小得多、但仍比寻常军帐要大些的军帐内。
此时，以芈筠为首的，所有追随该军的二十来个墨家弟子皆已汇聚在此。
营中没有其他任何宣军外人，就连申正则也不在。
芈筠位于主座，其余师弟妹们则皆在两侧条案后、或座下面对主座的位置席地而坐。
“二师姐，功成仅一步之遥了。”
座中一名墨家弟子询问道，“今日我等率宣军抵达此地，这小县城地势平坦、四面无险，驻防薄弱，本可以趁其援军未到、轻松拿下。一旦攻下此城，炎都孟阳便咫尺可见，唾手可得！为何要在此驻扎，一整日也不下令攻城？”
“是啊！还请师姐解释…”
“莫非师姐是想要迷惑城中守军，待机发动夜袭吗？”
只见不仅是一人，几乎所有的墨家弟子皆对芈筠今日的“不攻城”决定是疑虑无比。
墨家师弟妹们都已如此，更遑论那七万宣军，更是万分不解。
“诸位…莫非忘了吗？”
芈筠长叹一声、神情凝重的应道，“四个多月前在寅城…曾助我们一臂之力，伏击邘意的那位范道长，他的家人…就安置在这栎县吗？”
“这…”
面对诸位师弟妹们的疑虑，芈筠竟一句话便说的他们哑口无言。
帐中墨者那夜皆是共同经历，如此惊险且影响深远之事，自然至今印象深刻。对于师姐这番话，一时竟也不知何以反驳。
“我…当然是在下决心打炎国前就考虑到过这一问题，也想到过今日这一幕。”
芈筠继续解释道，“这段时日，我一直没想好，倘若真有今天，究竟该如何应对，打还是不打？我曾想过…炎王可能为了稳定国内局势，在我们打到栎县前就先派兵前来议和。或是东路炎军及时赶回援救，我等继续陷入苦战。或最不济…哪怕是宣军再无法前进，陷入停滞，或是被迫撤退呢？可谁想…炎国既不议和，又让我们打到了栎县城外，这…我…”
“芈小姐此言差矣！”
正此时，座中有一人忽地站起、言辞激烈，且叫出了并非“师姐”的称呼。
瞬间，引得帐中众人眼光尽皆看去，这才突然发现，是一位宣军将领穿上墨家衣服作为伪装，混进了此地！
“赵将军，是你？！”
“大胆，竟敢冒充墨家弟子！”
其余二十余名货真价实、如假包换的墨家弟子们见状，纷纷气急恼怒、蜂拥站起围上…
唰——
然而，却见那赵姓宣将一拔出腰间长剑，便又逼得墨家弟子们顿时尽皆止步，围绕他空出一片位置来，与他保持了距离。
“赵将军，请冷静。”
芈筠则是神情镇定、不慌不忙，从主座后站起，从师弟妹们当中穿过，平步走来到了对方面前。
“冷静？呵！”
赵将军直接持剑指向了芈筠去道，“芈小姐适才这番话，可实在没法让人冷静！”
“赵将军若是有话，还请直说。”
剑尖几乎指到眉心，芈筠仍面不改色。
“宣王，宣国十余万大军，左司马申正则信得过你们墨家，信得过你芈小姐，才将你等当作军师、听从你等这什么‘陷之死地而后生’的意思打炎国，才任由那屈杉调遣南国军民打游击。”
赵将军声色俱厉答道，“哦，你等二十几个人指挥我们宣国，这一路打过来，都死了多少万人，才打到这与炎都一步之遥之地？现在你一句，顾及与那范远的往日道义，就想止步了？怎么？我宣国的亡地和死地算什么？莫非他范远的家人是命，我宣国军民的命就不是命？他栎县经不起兵灾流离，这炎南百里的十余城、我宣西三十城，就经得起？”