深秋的太谷城，已到了客商们繁忙的季节，各地的马帮已开始返城，而外地准备结账的商人们，这时也陆续朝太谷城集中。在这段时间里，不仅白天的商业街上人流熙攘，而且夜间的旅店客栈也人满为患。每到天黑前，远程赶回来的驼队，抢在关闭城门前的运货马车，仍是络绎不绝。由于城里到处是繁忙的景象，因此城里的饭店酒馆，这时的生意更加红火。
但是，在太谷城日夜喧嚣的背后，有一个人却像一只大蜘蛛，躲在太谷城阴暗的角落里，悄悄地布置着他的蛛网。城里稍有风吹草动，都能触发他的神经。这个人就是锦衣卫在太谷城里的密探，地下赌场的老板宝方亭。
二十多年前，宝方亭被京城锦衣卫秘密地派往了太谷城。当时的上峰，要他在城里建立一个秘密联络点。当年布置任务时，上峰曾对他说过，锦衣卫之所以要这样做，是因为大明局势的需要。大明立国后，为了巩固北疆，朝廷东起鸭绿江，西至嘉峪关，曾设置了九边重镇，而山西的大同镇，便是其中最重要的军事重镇。然而“靖难之变”后，明成祖朱棣迁都顺天府，大明出现了天子守边的态势。为了拱卫京师，为了大明西部、北部地区的战事需要，山西的军事地位、经济地位凸显出来。
由于朝廷推行的“开中制”，首先在大同重镇试行，因此朝廷的新政首先惠及了晋商。这样，到了万历年间，晋中地区的太谷城，已发展成为山西的大商埠。加之太谷城地处要冲，直扼晋东南通道，所以它不仅是朝廷的军事要地，物流的集散地，而且也是朝廷的税赋重地。
上峰告诉他，太谷城是一个商业贸易的枢纽城市，每年到腊月前，城里的各大商会就要结账。而城里马帮队伍的回归，各种货物向四方集散，造成了天南地北的商贾人潮如流。虽说锦衣卫的人马，在城里明的暗的都有，但是在晋中地区，为了更好地搜集掌控情报，需要建一个秘密联络点。
知道了以上的情况，太谷城的重要性，你应该了然于心。但作为一个秘密联络点，你的责任重大。因联络点不仅要收集城里官衙的动态，而且要收集各大商户的情报，所以锦衣卫的纪律必须严格执行。无论在什么时候，你不能公开出来活动，也不能和当地县衙的官员们发生联系。如果有什么任务，有什么特殊情况，锦衣卫会派专人来找你。
得到上峰的同意后，宝方亭在太谷城一个不起眼的小巷子里，建了一个地下赌场，以此来掩护他的密探身份。按理说，大明在立国时，洪武皇帝曾大力戒赌，对赌博行为惩罚的特别严厉。但是到了万历年间，此等法令已形同虚设，赌博之风已漫布民间。不仅有钱的商人们在赌博，而且地方上的官员，背地里也有人参与其中。这些人虽然在市面上还不敢公开赌博，但各地县衙对地下赌博的情况，也大多是睁一只眼闭一只眼。
宝方亭要开地下赌场，他也是有所考虑的。多年来，他给京城的锦衣卫当番役，四处跑腿去送情报，对江湖上的事情知道的非常清楚。由于赌场是三教九流汇集的地方，因此社会人员混杂。但正因为这一点，非常有利于他了解城里的各种情况。
为了开赌场，宝方亭买了一个破旧的大院。经过一番规划后，他将大院的正厅改造成了赌场，把东西厢房稍作修整，则安排他的手下，以及家眷们居住。
后来，他在大院的左侧，还加盖了一个小院。宝方亭这样做的目的，一来，是为了他单独居住，有利于躲避众人的视线。二来，便于他和上峰派来的番役接头。再者，方便他和手下的心腹们秘密开会。
由于宝方亭是锦衣卫的地下坐记，为了秘密活动而不被暴露，因此他制定了严格的管理制度。第一，他的赌场没有招牌，赌徒们只能在大院里暗中赌博。第二，他把赌徒们的赌注，控制在一定的范围内。另外，在赌场小跨院的门口，他还安排手下日夜把守，闲杂人等一律不许进入。为了保守秘密，他还定了个古怪的规矩，大院里下人们的女眷，一律不准进入他的小跨院里。
为此，他还解释道：自己的小跨院，是赌场的风水宝地，是经风水先生验证过的。女人们如果进了他的小院，就会坏了赌场的风水。谁要是犯了这一条，他将严惩不贷。在宝方亭的哄骗下，他的手下，居然都相信了他的鬼话。
虽说宝方亭做暗探多年，但最近他却十分烦恼。而这件事情，还得从一封密信说起。原来万历三十年，那时在秘密联络点卧底的宝方亭才二十多岁，而自己的上司王金宝大约三旬出头，那时的王金宝，只是京城锦衣卫里一个跑腿的番役。