楚元攸下山这天，山寨里的所有人都聚集在聚义厅外给他送行。
楚元攸很感动。他要下山的事原本就没打算隐瞒，但也没想着大肆张扬。宁茯苓说要给他饯行、送他下山，但也同样没有打算发动山寨全体来给他办酒席。
要是办了酒席，就真的有“就此别过、各自安好”那个味儿了。他害怕。他宁可不要。
两百多号人占满了从聚义厅到山寨大门的位置。如果说新来的颖王府军士们只是例行公事，原本的一百多人——包括山寨原住民和自愿加入的那些军士们，他们前来送行则是真正发自内心的不舍。
“我们等你回来，军师！”郭四第一个在人群中高喊。
张木匠接道：“一定要回来啊，师父！”
“早点回来。我们等你，军师！”
“军师路上要当心！”
“军师，我们等你回来带我们干活、修更大的浴室！”
呼喊声此起彼伏，楚元攸在众人的喊声不断中，微微湿了眼眶。
他至今为止二十年的人生中，收到太多一板一眼、端端正正、不出半点差错的欢呼，却是第一次感受到来自一群把他当作“自己人”的人们对他发出的尊敬和挽留。
他们或许不会忘记他原本高不可攀的亲王身份，但如果不是刻意提醒，他们真的不会想起来。在一同修水渠、一起掏厕所、一块收割谷子打造机器时……
他对他们而言，只是大石头山寨的军师。
出了山寨大门，楚元攸、宁茯苓、斐红云挥别钟晋，翻身上马。陈飞、张大毛、杨广桢以及十名军士骑马跟上，一行人策马扬鞭下山了。
宁茯苓在出发前几天决定带上斐红云，并向楚元攸提议：“去看看红云姐考察过的铁矿，怎么样？红云姐说会耽搁两天时间，来得及吗？”
楚元攸欣然同意：“去，肯定要去。两天而已，没关系、来得及。”
心照不宣，谁也没有捅破彼此都想跟对方多些时间在一起的小小心思。
其实宁茯苓的身体很不舒服。她的月事最近三个月相对固定，差不多就在月底月初的这几天。十一月初一，她这次月事的第二天，正是身体最虚弱、最难受的时候。
可她早早答应十一月初一送人下山，用这个理由推迟好像说不过去。即便她身体不适，其实也不耽误楚元攸自行出发。
在“如实相告让楚元攸自己走人”和“撑一撑照原定计划执行”两个选项之间，宁茯苓毫不犹豫选了后者。
一行人都骑马，前进速度自然很快，花了半天时间就在斐红云的指引下来到那处铁矿所在的山谷外。
斐红云指着山谷道：“寨主、王爷，你们看这条谷中的砂石，颜色明显比别处偏红，这是铁矿最明显的特征之一。我上次就是从这条小路进入谷中，发现在山谷深处，有一些铁石呈条带状分布在岩石中。确凿无疑，这里的确有铁矿。”
宁茯苓无意识中捂着隐隐作疼的小腹，点头道：“好，那我们进去看看。现在这个时辰，进去查看一圈再出来，很难赶到下一个村落。要是露宿野外的话，元攸，你可以吗？”
楚元攸答道：“我没问题。只是担心这个季节露宿野外，你和红云姑娘吃得消么？”
杨广桢劝阻道：“王爷，在这样的野外露宿太危险了。是否找个村庄借宿一晚，明日一早再来？”
楚元攸迟疑。宁茯苓问斐红云：“这附近最近的村落有多远？”
“大约有五十里。”斐红云道，“这里偏离了大路，有些绕远。”
“那还是在野外住一晚吧。”宁茯苓道，“这样一来，至少省了一趟额外的往返，元攸也能早点回封国去。”
她转向杨广桢又道：“这里地方偏远，除了寒冷，也没有太大的危险。咱们随行的还有两员得力干将，晚上的安全不必担心。”
至于自己的月事，出发前她做了充足准备，改良过的月事带很给力，替换的棉布芯也带足了。明天一早就与楚元攸分别回山寨，应该不成问题。
楚元攸拍板：“茯苓都这么为我考虑了，那就在这住一晚。阿桢，你带人去山谷中寻找适合露营的地点，我和茯苓跟着红云姑娘他们去查看矿脉。”
杨广桢领命，把军士们分成三个小组，四散确认山谷中的地形、寻找露营场所。
“走吧，我带你们进去。”斐红云说着，打马在前面带路，宁茯苓和楚元攸并骑跟上，陈飞和张大毛殿后。
这座山谷并不险峻，山体不高，坡度较缓，谷地开阔。宁茯苓边走边观察四周的地形，忽然轻声一笑：“难怪杨广桢不放心。这块地方人迹罕至、面积又大，如果有人埋伏起来夜间偷袭，确实有点危险。”
楚元攸笑道：“又没人知道我的真实身份，怎么会平白无故来袭击？”
宁茯苓也笑：“你可别忘了，这里还没离开盗匪频繁出没的区域呢。”
楚元攸深吸一口气，坚定地说：“小石头山寨的事，看来不动干戈是不可能解决了。那些人跟你不一样，茯苓。你从一开始想的就是把日子过好，不偷不抢，靠自己和同伴的努力。你不是山贼，茯苓。”
宁茯苓内心涌起一阵感慨，柔柔一笑：“谢谢你，元攸。我想柳大人也是这样认可我们的，所以才会提议将我们山寨收编为军寨。”