仅仅一年时间就已经被刘协发展成一块儿肥肉了，由于刘协带来的新的农耕技术，粮食产量比之前靠天吃饭的农耕传统提高了好几成，再加上新政推行农田数量更是比之前多的多。虽然地域小了点，但是粮食征收却是比较丰盛。如今曹操手下也有五万兵马了。
在此期间由于十八路诸侯没了讨伐董卓的借口，所以纷纷散去各自驻守所属封地去了。刘备、关羽、张飞三兄弟没有封地没有官职没有兵马，所以诸侯也不愿意收留三人，三人便没了去处。
三人经过商议打算前往徐州投奔刘表，同为皇室宗亲想必他定会收留。袁绍起兵时是在冀州，他们前往徐州是要经过直隶，三人进入直隶后见百姓们正热火朝天的开垦荒地，而且每人脸上还都洋溢着笑容。刘备心中奇怪，这直隶的治理路数与自己颇为相似！又打听到献帝推行新政，心中已有定计。
随于二位贤弟商议：“二位贤弟，如今虽然董卓已除但天下未平，献帝新掌朝政正是用人之际，我等何不前去投奔？”
关羽：“献帝本是正统，现如今天下动荡我等正好前去投奔。”
张飞：“对对，全听二位哥哥的。”
刘备：“如此我们先去直隶总督衙门。”
以后三人来到都城，在城外正好遇到前往兵营的曹操了，曹操见三人器宇不凡便上前搭话。因为曹操本身就是礼贤下士之人，现在又正是用人之际，而且看三人又不像普通人。
曹操：“三位壮士且留步。”
三人站下，刘备看曹操一身华贵：“不知这位是？”
曹操：“吾乃大将军曹操，吾看三位壮士器宇不凡，不知三位何许人也？”
刘备：“奥，吾姓刘名备字玄德，本是中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙。”又指着关羽道：“这是我二弟，姓关名羽字云长。”又指着张飞：“这是我三弟，姓张名飞字翼德。”以后又对曹操行礼道：“我三人本想着会师冀州袁绍共伐董卓，怎想那袁绍嫌弃我等一届布衣又无兵马，不曾重用我等。现董卓已除，我三人没有去处，途径直隶见如今直隶一片昌平，便想来此某个生路！让大将军见笑了。”
曹操听说刘备是汉室宗亲，更是不敢怠慢，忙引领这三人来到宫中面见刘协。
曹操：“天家，臣今日在城外遇见一人，此人声称是汉室宗亲，臣不敢怠慢便带来面见天家。”