乌云踏雪的幼猫灵活地在人潮里游走。漂亮的红宝石被它们的主人主动阖上。
人头涌动的广场上，水产的生腥，围裙沾染的油烟，烟草燃烧的焦苦，精油散发的暗香，衣领下的汗酸……在潮湿的浓雾里滚作令人生畏的一团。
艾乐芙也皱着小巧的鼻子。
视觉被人为关闭后，富余的感知被转移给了嗅觉。
轻巧的精灵经过行人的身边，争吵的毒辣、委屈的酸楚、幽会的甘甜、背叛的辛涩、病痛的愁苦……俱在她的鼻端一一浮现。
作为一只猫，艾乐芙其实不讨厌“人”的味道。
不妨说，正是出于追逐此中的“人情”，她才踏上旅途。
她真正讨厌的味道是——
黑猫这下连胡须也紧紧皱起来。
——那里！
她突然睁开眼睛。隐隐有金色的丝线在纯黑的皮毛下流动。丝线上下游走，很快在胸骨的位置绘织出一个上尖下宽、层层叠起的图形，仿佛一座简笔画的高塔。
一个纯白的幽影自艾乐芙身后的夜色中浮出，敛眉垂首，怒发横生，犹如一朵暗放的百合。
“你不是凶手。”
黑猫开口说话，绯红的宝石表面照出男人大惊失色的脸。他脚后跟往后一转就要开跑。
但太迟了——
可怖的气势以艾乐芙为中心，严格来说是以她身后的百合少女为中心，向外振荡，将整座市政广场涤荡一清。
路标、栏杆、座椅、花盆、鞋子……一切无生命的客体像是接收到统一的信号、开始不安分地咯咯作响。
千千万万盏提灯挣脱主人的手，星星一样飞上天，把广场照得通明。
也照亮了艾乐芙跟前的人。
他胡子拉碴，脑袋稀疏，一对浑浊的灰眼睛望着悬空的百合少女充满了诧异。
“这是——骚灵！”
艾乐芙也意外地认出他就是恩奇姆城外的乞丐。
“是你。”
被她叫破身分，乞丐反而不动了。他的心脏本来就不好，现在更是两只手都死死按住心口，整个人都向内蜷成一只煮熟的虾，仿佛所有的力气都要用来把什么喷薄欲出的东西压制回去。
但这都是无用功，只不过稍稍拖延一会儿罢了。
物语赋予骚灵振荡、以及破坏一切无生命体的权能。
此时生命体内的心脏都在稳健地跳动。
那么叫嚣着要跳出身体的究竟是什么东西？
艾乐芙上前一把扒开乞丐的前襟。果然他的胸口也跟布商一样被挖空了，只余一层几乎透明的表皮。胸口的空洞中，安置着一颗跟他不修边幅的身体格格不入的心脏。
心脏一半是鲜红的血肉，另一半却是一只结构精巧的钟表。活生生的血肉跟冰冷的擒纵机构生长在一块儿，灰色的结晶机芯表面镌刻着一个花体字母“h”，秘银的指针应和着心跳，一格一格往后退，竟是在逆行。
它每退后一格，恩奇姆的时间也退后一格。不一会儿，压制伊泽尔的木板被解开了。旅行者捶了捶发酸的小腿，下来跟艾乐芙回合。
见他过来，骚灵恭顺地行礼后消失不见。乞丐惊愕地盯着伊泽尔腰间隐隐发光的卷轴。卷首微微拉开，最新一则物语的空白插画页上，浮现出德雅百合花一样的娴静的身影。
艾乐芙冲着卷面“咪咪”叫了两声，又像人打招呼一样轻轻摇了摇右爪。
伊泽尔喊出了乞丐的名字：“鲍恩先生。”
“居然能够役使物语中的角色……我早该想到，你不会是一般的采风人。”乞丐仰面朝天，一脸自嘲，“我劝你不要进城的时候，你心里肯定在嘲笑我多事吧。”
伊泽尔不置可否：“也许你听过一种说法，并不是我们在追逐物语，而是物语在吸引我们？”
乞丐想了想，竟然同意了：“也对。否则世上怎么会有主动去跳寒号海的疯子呢？”
“不过你们是怎么找到我的？”他转动脑袋，发现艾乐芙又缩到了伊泽尔身后，尽可能地跟自己拉开了距离，不禁愣了一下，似是想起了什么伤心事，“小猫咪，你讨厌我？”
艾乐芙先点点头，又摇摇头，只从伊泽尔身后伸出一根利爪，指向乞丐那颗半机械的心脏。
“那里，讨厌的味道。”她的两只耳朵打平，几乎贴着脑袋，好像说这几个字都让她难以忍受，“讨厌。”
伊泽尔却知道能让艾乐芙“讨厌”的唯有一样东西。
他不禁俯下身，仔细观察起这颗古怪的心脏。
他问乞丐：“人没有胃能活，没有头不能活，那么没有心呢？能活吗？”
乞丐却边咳边笑：“怎么就不能呢？你这不看着吗？”
“我没听说过这种办法。”
“那是你没去过阿希多。”
“阿希多？”
乞丐笑得更大声：“年轻的旅行者呀，难道你没有听说过造者曾经修建过一座囊括一切知识的城市？而我恰好有一本来自阿希多的魔法书。”
“借助这本书，我用一半的心脏交换了我的脑袋，又把另一半的心脏与恩奇姆相连，成了如今半生半死的模样。恩奇姆如今包庇了说谎的杀人犯，这有悖于它被赋予的‘诚实’之名。所以每夜都会降下审判诳言。而你找到了我，只解开了一半的谜题。如果不能找出杀害马蕾的真凶，恢复诚实之城的名誉，长街尽头的浓雾不会散开，你依然走不出恩奇姆。”
逆行的时钟继续倒退。
乞丐的身体如雾般消散。
没有了浓雾的遮掩，伊泽尔才看清楚恩奇姆新的一天并非正常地从夤夜走向黎明，而是从黑夜直接倒退回天明，永远重复着鲍恩被处刑的当天。
艾乐芙打了个小小的呵欠。
她困惑地看着自己动起来有些迟缓的前爪：“我长大了？还是变老了？”
伊泽尔失笑：“这叫疲劳！”
他摸了摸自己发硬的后脖颈，又捶了捶发酸的膝盖。
“虽然天上的太阳亮了，但我心里的夜还黑着。现在正是睡觉的好时候。”
“可是，十二点，真凶……”艾乐芙关切地拱了拱伊泽尔，“猫不用睡觉，我可以帮忙。伊泽尔不要上断头台。”
“好好好。但这都不是小猫咪该关心的事，好吗？”伊泽尔顺手捞起她就往旅店走，“你要保证充足的睡觉时间，乖乖去休息。”
艾乐芙挣扎起来：“我不是……”
“你是——”□□的人类单手镇压了小猫咪的反抗，“在我眼里你就是。”
今天正午的阳光一如既往的好。
悬挂铡刀的长杆高高竖起，人群蜂拥而至填满了整个市政广场。
当监刑官张开文书，在断头台前前宣读鲍恩的罪行，喝问他是否认罪时。一个不高、却坚定无比的声音突然在台下响起。
“鲍恩先生没有杀害马蕾小姐！”